با گذشت شش سال از تصمیم دادگاه مشهور آلیس (Alice)، بررسیها نشان میدهد که بالغ بر ۶۱/۸ درصد از «US» پتنتهای گرنت شده در سال ۲۰۱۹ میلادی، به نحوی با حوزه نرمافزار در ارتباط بودهاند. این در حالی است که با وجود رأی دادگاه فوق و تلاشهای بعدی برای ایجاد تمایز بین نوآوریهای نرمافزاری قابل اجرا و ایدههای انتزاعی، چالشهای مرتبط با اختراعات نرمافزاری و ابهامات پیرامون نحوه محافظت از آنها، همچنان ادامه دارد.
جهان در حال تجربه انقلاب صنعتی چهارم است و اهمیت نرمافزار در این فضای دانشی و مبتنی بر فناوری، همچنان غیر قابل انکار است. از سوی دیگر، آمریکا بزرگترین بازار فناوری جهان محسوب شده که هزینه برآورد شده برای بخش فناوری اطلاعات آن، بالغ بر ۱/۷ تریلیون دلار است. فعالیتهای جهانی در زمینه تحقیق و توسعه فناوریهای نرمافزاری و خدمات اینترنتی نیز، رو به افزایش بوده و به بیش از ۲۰۶ میلیارد دلار در سال ۲۰۱۹ میلادی رسیده است. این امر، در کنار رشد ۲۱ درصدی مشاغل مرتبط با توسعهدهندگان نرمافزاری در بازه زمانی ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۸، نوید یک بازار جذاب و ارزشمند را میدهد که با سرعتی باورنکردنی، در حال بزرگ شدن است. بدیهی است که با توجه به لزوم حفاظت از نوآوریهای صورت گرفته، یکی از عمدهترین متقاضیان ثبت اختراع، توسعهدهندگان نرمافزار میباشند. این مسئله، با ظهور فناوریهای جدید نظیر اینترنت اشیاء (IoT)، تشدید گردیده و نمود آن را در افزایش سهم پتنتهای نرمافزاری در طی سالهای اخیر، شاهد بودهایم.
بررسیهای صورت گرفته در سیستم پتنت آمریکا، حاکی از آن است که سهم پتنتهایی که به نحوی با نرمافزارها در ارتباط میباشند، از ۳۴/۲ درصد در سال ۱۹۹۱ میلادی، به ۵۰/۸ درصد در سال ۲۰۱۸ و ۶۱/۸ درصد در سال ۲۰۱۹ افزایش یافته است. رشد ۲۱/۶۴ درصدی (نسبت به سال ۲۰۱۸)، نشان میدهد که سال گذشته شاهد یک صعود چشمگیر در تعداد پتنتهای نرمافزاری بودهایم و عملاً روند افزایش این پتنتها، شیب بیشتری به خود گرفته است. نکته جالبتر اینکه اگر روند سایر «US» پتنتهای گرنت شده (با موضوعی به جز نرمافزار) را بررسی کنیم، شاهد افتی نسبی در سال ۲۰۱۹ بودهایم. لازم به ذکر است که در سال ۲۰۱۹ میلادی، تعداد گواهیهای ثبت اختراع اعطا شده از سوی دفتر ثبت اختراعات و علائم تجاری آمریکا، برابر با «۳۳۳.۵۳۰» مورد بوده که جهش قابلتوجهی را نسبت به سال قبل نشان میدهد.
از منظر شرکتهای فعال در ثبت اختراعات نرمافزاری هم، «IBM» با ۷.۶۷۹ مورد «US» پتنت گرنت شده نرمافزاری در سال ۲۰۱۹، رده نخست بازیگران پیشرو در این حوزه را به خود اختصاص داده و شرکتهای سامسونگ با ۴.۹۵۱ و اینتل با ۲.۷۶۶ پتنت، در ردههای بعدی جای دارند.